核能發電作為一種新型的能源，發展迅速，到2005年底世界上已有30多個國家和地區建成468座核電站，發展容量約為4億千瓦。正在建造中約30余座，計劃建造的約有40座，全部建成裝機容量將超過5億千瓦，約占當時世界總發電量的20%，目前核電約占16%。

從已運行的核電站裝機容量來看美國位居首位，裝機容量占世界的四分之一。雖然廿世紀七十年代以來未新建核電，但是運行核電站改進和延壽使核電保持良好運行業績，現有45座機組已批準延壽20年。由于石油能源緊張，美國政府決定繼續發展核電，據美國NRC最近發布消息計劃2015年美國將新建20座核電機組。

其次是法國，日本仍保持較高的發展熱情；法國核能發電量已達總發電量的80%。由法瑪通與西門子公司聯合開發的EPR法國首座核電機組將在07年開工。日本計劃在本世紀初建造13臺核電機組，其中8座為ABWR，其他5座為APWR+1500和NP-21型壓水堆核電站。

韓國和中國在核能發展上代表新升的發展國家。韓國自1980年開始引進建造大，中型壓水堆和重水堆核電站至今已建成16座核電站，裝機容量達1500萬千瓦；目前正在建造四座KNSP-1000型百萬千瓦級核電站，同時研究開發APR1400新一代核電機組。

從發展趨勢來看，在今后30年內將會有更多國家和地區擁有核電站，預計到2025年，核發電量將占總發電量的約三分之一，核電將成為電力工業的支柱。